De zestiger Simon Leyland heeft te horen gekregen dat hij nog maar kort te leven heeft. Hij keert terug naar Londen, waar hij volwassen werd, om zich te verzoenen met zijn levenseinde. Maar wat was zijn leven? Wie is hij eigenlijk? Hij herleest de brieven die hij na haar dood aan zijn vrouw heeft geschreven. Het zijn hartstochtelijke brieven over liefde, verlangen, eenzaamheid en de kracht van de taal, die in hun leven zo'n belangrijke rol heeft gespeeld.

Dan krijgt Leyland het bericht dat zijn medisch dossier is verwisseld met dat van een andere man. Hij heeft nog een heel leven voor zich. Wat gaat hij doen, nu hij en iedereen om hem heen zich heeft neergelegd bij zijn dood en afscheid heeft genomen?